起源

盂蘭節及施餓鬼均源自釋尊十大弟子的故事。盂蘭節故事的主角是目連(梵文為 Maudgalyayana)以神通力聞名。有一天他放眼六道，尋找摯愛的亡母，想知道母親過世後過得如何。他原以為母親已經成仙入天道。他前往天道尋找亡母，結果卻一無所獲。目連也找過修羅道(爭戰) 以及畜生道，最後才在餓鬼道中找到亡母。此時她骨瘦駭人、形容枯槁。

目連立刻施展神通，送來美食清水，想來為母親解渴止飢。可是每次當母親試圖食用或飲下，美食清水便立即化為焰火，反而燒傷她的身體。目連領悟單憑一己之力無法拯救摯愛的母親，於是他便求助於釋尊，想知道自己該如何救母。釋尊答道：「此時正值雨季時分，佛家弟子皆勤修苦行，惟此季將於七月仲時告結。屆時廣邀十方眾僧，行濟度法事，供食如汝母餓鬼之輩…」

施餓鬼起源

施餓鬼起源也與釋尊慈大弟子有關。 阿難弟子人以博聞強記聞名，曾與釋尊同遊，任其侍從。據說在釋尊離世後，就是按照阿難的回憶，才寫出所有佛經。