外房の海に面する千葉県鴨川市小湊は、日蓮聖人が生まれた場所。日蓮聖人の生誕時には、鯛が群れをなして海面にあらわれたという伝説があり、この海は鯛の浦（または妙の浦）と呼ばれています。ここでは、鯛は日蓮聖人の化身とされているため、決して獲らないそう。

ひなびた港町を散歩すると、標識や観光遊覧船の施設などの至る所に、「日蓮」の名を見つけることができます。今も日蓮聖人はここに息づいていることを、実感します。
 
「ちょっと、これ食べて！」と声をかけてくれた誕生寺参道の土産店「松孝」の亀崎さんは、この道約40年。朗らかな笑顔に誘われ話し込むうちに、鯛せんべいにぼんたんなど次々と試食を勧められ、気づけば満腹に（笑）。都内ではありえない、港町のおばちゃんならではの太っ腹なおもてなしに、軽くカルチャーショックを受けました！

港町のおばちゃんは
さすが、豪快～！！

次に、港から100ｍ程しか離れていない、日蓮聖人の生家跡地に建立されたお寺・誕生寺を参拝します。迎えてくれるのは、立派な仁王門。奥に続く日蓮聖人像のある祖師堂のほか、客殿や宝物殿などの展示も豊富で、見ごたえがあります。

境内では、12歳の日蓮聖人を模した像がまっすぐに海を見つめています。約800年前、漁師の息子だったという日蓮聖人も、きっとこうして激しく波のうねる外房の海を見ていたはず。この海と、亀崎さんのように温かい漁村の人々に育てられ、成長していったんですね。
 
町の方と会話をすると、自然と誕生寺の歴代住職の名前が出ます。そして、港の遊覧船には、丁寧に祀られた誕生寺のお札が。誕生寺というお寺の存在が、生活にしっかり結びついていました。

日蓮聖人の家って
こんなに海の近くだったんだ！

続いて、誕生寺から車で約20分、同じく鴨川市の山奥にある清澄寺に到着。日蓮聖人が出家し、立教開宗を宣言したことで有名なお寺です。

着いた瞬間、「あ！空気が違う」と思わず深呼吸し、大きな杉の木を見上げます。杉といえば、境内にある巨大な霊木“千年杉”も見どころ。長い歴史を物語る古杉は、日蓮聖人のこともきっと見守っていたはずです。

清澄寺に勤めている村田上人に清澄寺の魅力を聞きました。
「清澄寺は、自然あふれる山寺。この湿気、すごいでしょう（笑）。このしっとりと静かな空気が、参拝者を落ち着かせてくれる。“信仰”が体に染みるというか、『何かありそう』と思わせる力があります。日蓮聖人を慕って参拝する方が多いですが、迷いのある方や祈願をする方もよくいらっしゃいます。日蓮聖人が勉学を始めた場所であり、今も若い僧が多く修行しているので、訪れる方々と共に学んでいける寺でありたいですね」。村田上人の語り口は、意外にもユーモアたっぷり！肩肘張らずにお話できました。

山に囲まれた静かなお寺は、
まさに異空間！落ち着くなあ～。

立教開宗の前日ということで、たくさんの方が集まっていました。翌日早朝の「暁天法要」に備え、研修会館で１泊します。

夜は、約100名ほどの信徒さんと「唱題行」という修行に参加。真っ暗な空間で、太鼓の音にあわせて参加者全員で「お題目（南無妙法蓮華経）」を唱え続けます。会場中に響き渡る大合唱は、かなりの迫力。何度も唱えているうちに、次第に頭の中がからっぽに。１時間程の修行が終わると、思い切り声を出した心地よい爽快感に包まれます。

お風呂では、ご一緒したおばちゃんとおしゃべり。なんと、長崎から来たそう（！）。旭が森のご来光はなかなか見れず、運良く出会えると思わず涙がでるほど感動するのだとか。期待が高まります！

声に出してお題目を唱えると
気分もスッキリ！

朝4：30、霧が立ちこめるなか始まった「暁天法要」。太鼓を叩き、お題目を唱えながら、10分ほど歩きます。目指す「旭が森」は、見渡す限りの山と海を臨め、日本一早く朝日が見られる絶景スポット。

旭が森に着くと、日蓮聖人銅像を前に皆で声を合わせてお題目を唱え、日の出を待ちます。約760年前の4月28日、日蓮聖人はここで初めてお題目を唱え、教えを広める決意をしました。昨夜のおばちゃんはこの法要で、「素晴らしい教えを残してくださった日蓮聖人に、感謝の気持ちを込めて」お題目を唱えるそう。集まった約20人の様々な背景を持つ人が、様々な思いで唱えるお題目を聞きながら、「日蓮聖人は、私たちに何を残してくれたのだろう」と思いを馳せます。

本日は霧のため、残念ながらご来光は拝めず。
晴れた景色を想像しつつ眼前を見つめるうちに、ふと思い出したのは村田上人の言葉。「私はここで日の出と、空、海、森を見て、日蓮聖人がなぜここでお題目を唱えたのかを考えたんです。人に伝えたいというのはもちろんですが、何よりもまず天と地に伝えたかったのでは、と思うんですよ」。

実際にご来光を見ると
どんな気持ちになるんだろう…？

下山後は江戸時代に建立されたという大堂へと移動し、朝勤に参加。日蓮聖人は16歳のとき、ここで虚空蔵菩薩像に「日本第一の智者になりたい」と願をかけました。

今日4月28日は、実は3月11日の東日本大震災の49日にあたる日。日蓮聖人だけでなく、被災した方々へも祈りが捧げられました。
朝の清々しい空気に包まれながら、背筋を伸ばしてお経に耳を傾けていると、体の中がスッキリと清浄なもので満たされていくような気持ちに。

一時間ほどで朝勤が終了。考えてみれば、この面々で祈りを捧げるのは最初で最後、まさに一期一会。不思議なご縁を共にし、「信仰」の姿を垣間見せてくれた皆さんに別れを告げ、清々しい気持ちで帰路につきました。

朝のお勤めって、爽快～！