七堂伽藍が立ち並ぶ北陸の根本道場

　日蓮聖人の遺命である「京都布教」を胸に、25歳の日像上人が佐渡から海を渡って能登七尾港にたどり着いたのは永仁２年（1294年）のこと。その傍らには、船中での問答の末、法華経に感銘を受けた石動山（せきどうざん）天平寺の座主満蔵法印（まんぞうほういん）の姿があった。
　石動山は、北陸における山岳信仰の拠点霊場で、最盛期の中世には院坊360余り、宗徒約3000人の規模を誇っていたという。そんな一大霊山の座主と心を通わせることができたが、日像上人と満蔵法印は反発する石動山の修行僧から襲撃を受け、羽咋市滝谷町へ逃げ延びる。
　傷が癒えると、先を急ぐ日像上人は、満蔵法印に北陸布教と寺の建立を託して京都へ向かう。満蔵法印は日乗（にちじょう）と名を改め、やがて北陸最初の法華道場、妙成寺を開くのである。
　妙成寺はその後、天正２年（1574年）に加賀藩前田家の祈願所となり、初代利家公から寺領の寄進を受けて伽藍整備が始まる。特に、三代利常公の生母寿福院は熱心な法華経信者で、妙成寺を菩提所に決めると、本堂をはじめ、三十番神堂、祖師堂、庫裏、方丈、五重塔などを次々に寄進。「妙成寺中興の祖」と呼ばれている。整備は五代綱紀公の時代まで約80年にわたって続き、北陸有数と称される七堂伽藍が完成した。
　それらの伽藍は今まで一棟も火災に遭わず、当時の姿のまま現存しているという。周囲には懐かしい里山の風景が残る。建物は10棟が国の重要文化財、４棟は県指定文化財。中でも、境内の外からも見える五重塔は地域のシンボルになっており、茜色の空にシルエットが浮かび上がる夕暮れ時の景色は特に美しい。
　五重塔の国宝指定を目指す活動もある。地域住民らと寺が協力して例年春に開催している「五重塔まつり」もその一つだ。一番の見どころは奴行列。貫首の入山式に行う伝統行事として、町内の檀信徒による保存会が400年以上も守り継いでいる。貫首の代わりに利常公の長女亀鶴姫に扮した女性が駕籠に乗り、「へいよー、おいやっせー」の掛け声とともに華やかな行列が参道を一歩一歩前進する。
　にぎわいを見守るように、壮麗な五重塔が天高く聳え、日像上人像が座している。その姿は、日像上人が京都布教への第一歩を踏み出した若かりし頃ではなく、数々の法難を乗り越えた壮年のもの。経典と筆を持ち上げて、なお力強く法華経を説いている。７００年以上を経た今も、日蓮聖人の教えを北陸の地に響き渡らせているのだ。

日像上人の草庵に始まる教学の寺

　同じ寺町寺院群の中には、日像上人が越前（現在の福井県武生市）に結んだ草庵を起源とする立像寺もある。加賀前田家の庇護を受けて、初祖・日治上人が元和元年（1615年）に創建。高岡、富山にも立像寺を建てた。
　江戸時代初期の建立とされる本堂は、利常の祖母寿命院の再婚先である小幡家が材木を寄進している。その証として欄間には、小幡家の定紋、松皮菱が彫られている。また、二階建ての珍しい鐘楼堂もあり、上層が鼓楼、下層が鐘楼になっている。現在は毎朝５時に鐘がつかれ、寺町の夜明けを告げる音風景として地域に親しまれる存在だ。
　立像寺は、幕末に学問所「充洽園（じゅうごうえん）」が開かれたことでも知られている。当時の住職は、近世日蓮教学の礎を築いた第22代優陀那院（うだないん）日輝上人（にちきしょうにん）で、明治の廃仏毀釈から宗門を救った新井日薩（あらいにっさつ）、吉川日鑑（きっかわにちかん）、三村日修（みむらにっしゅう）ら俊傑を輩出した。学問所名の「充洽」とは、仏の慈悲がどんな人にも平等に降り注ぐことを意味する。
　日曜朝10時から本堂で御題目を唱える「唱題行」も、宗派や経験を問わず誰でも参加できる。約１時間、木柾（もくしょう）と団扇太鼓をたたいて南無妙法蓮華経を唱えながら、自らの内に秘めた仏性を引き出す修行のひとつ。旅の朝の修行体験で静穏な心境に至りたい。