一般的には、生きている間やその長さ、または、物が損傷せずに働きが保たれている状態を表現します。

仏教では、例として倶舎論（くしゃろん）では生命力「命根（みょうこん）」を本体とし、寿「年齢」、煖（だん）「体温」、識「意識」を有しながら働くものが寿命と表現します。

サンスクリット語では［s:āyus（アーユス）］を寿命と訳します。