古くは北極の関門を意味し、また家宅の正面の入り口を意味します。

玄とは仏教の奥深い教えを意味し、関はそこへ入る関門となりますので、玄関とは仏教の教えに入る入り口となります。

寺院の門や禅院の入り口を指すこともあります。